Сказка о благодарности

Воробей, спасаясь от коршуна, из последних сил нырнул в зелёную крону Берёзы, и она укрыла его в листьях. Пришлось Коршуну убираться ни с чем. А Воробей отдышался и благодарно сказал:

— Спасибо! Какая же ты смелая.

Берёза засмеялась и ответила:

— Что ты! Ведь это не стоило мне никакого труда. На самом деле я большая трусиха. Каждый вечер, когда солнце уходит в дальние края, я почти умираю от страха.

— Хочешь, — спросил Воробей, — я буду прилетать к тебе каждый вечер и рассказывать сказки?

— Но ведь у тебя, наверное, много дел, — вздохнула Берёза. — Я вижу, как ты целыми днями только и делаешь, что ищешь еду для своих птенцов.

— Я бы умер со скуки, если бы только искал еду! — засмеялся Воробей. — Нет, у меня намного больше дел. Но разве я не найду времени для того, чтобы помочь тебе?

Так Воробей стал прилетать каждый вечер, а если ночь была особенно тёмная и холодная, то сказки почему-то выходили очень длинные. После них Воробей засыпал прямо на Берёзе, устроившись в развилке веток, а рано утром прощался и спешил к своей семье.

Берёза узнавала о дальних землях, о ярких звёздах, о подвигах и путешествиях. А если ей становилось страшно, она вспоминала о тех, кому сейчас, может быть, намного труднее, и сердце её наполнялось мужеством. Она сама не замечала, как крепок стал её ствол, как прямы ветви, как ярки листья.

Однажды её увидел Соловей, он сразу почувствовал ее красоту, и от этого в нём родилась песня. Он сел и замер на ветке, только горлышко его затрепетало, и величественный гимн красоте поплыл далеко по лугам, заставляя всех забывать на минуту свои обычные заботы и прислушиваться. Это была настоящая соловьиная песня.

Берёза слушала его в изумлении; она впервые почувствовала, как она красива.

И вот вечером она сказала Воробью:

— Знаешь, ты не садись на меня, пожалуйста.

— Отчего? — удивился он.

— Сегодня здесь был Соловей, и от его прекрасной музыки все во мне стало другим. Прости, но я не хочу больше твоих сказок, потому что во мне каждое мгновение звучит его Величественная Песня.

— Да, я слышал её и радовался, — ответил Воробей. — Жаль, конечно, что я тебе больше не нужен, потому что я тебя полюбил. Ну что ж, — всего тебе доброго!

— Прощай, прощай, — закивала Берёза, закрыла глаза и снова вспомнила о Соловье.

Он стал прилетать ещё и ещё, и от каждой новой песни Берёза становилась все пышнее, а листья ее стали отливать лаком.

Но однажды ночью налетел свирепый ураган, который смял маленькие Ёлочки, разбил сердце старому Дубу, надломил длинный Тополь и безжалостно истрепал Берёзу, особенно злясь на её красоту.

Безрадостно встретил лес это утро. Зверюшки и птицы горевали над погибшими, раскапывали обвалившиеся норки, покидали разрушенные гнёзда. А Соловей спел над изуродованной Берёзой последнюю песню скорби. Но нельзя бесконечно горевать, — и он полетел искать новую красоту, чтобы наполниться ею и подарить её лесу.

Безутешные смолистые слёзы текли по шершавой коре Берёзы. Но вот спустилось солнце, и вдруг она почувствовала на себе тепло знакомых лапок. Это был Воробей, только он немного прихрамывал.

— Не смотри на меня, пожалуйста, я совершенно ужасна, — прошептала Берёза.

— Хорошо, — сказал он. — Если хочешь, я буду рассказывать с закрытыми глазами. Сейчас я вспомню...

И в этот вечер он больше ничего не произнёс, потому что уснул, измученный работой дня и ужасами прошлой ночи. А Берёза бережно укрывала его от ветра и слушала мерное биение сердца в его маленькой грудке.

2000