Пролог

Моросил дождь. Небольшие волны, набегая друг на друга, мягко разбивались о камни и откатывались назад. На большом грузном валуне сидела девочка в нарядном платье и изредка всхлипывала. Позади нее стоял парень лет четырнадцати с небольшим чемоданом в руке.

– С днем рождения, – наконец сказал он.

Девочка обернулась и недоверчиво поглядела на него:

– А откуда ты знаешь?

– Ты же только и делаешь, что бубнишь: «День рожденья, какой же это день рожденья...» – засмеялся парень.

– А чего они не пришли! – пожаловалась она. – Совсем никто! – и снова всхлипнула.

– Печально. Но вот зато я пришел, Оля, – сказал он, глядя на слово, вышитое на ее кармашке.

– А тебя как зовут? – спросила девочка.

– Меня? Гелий.

– Как необычно! Постой, я это слово уже где-то слышала... А ты не иностранец?

– Может, и так, – согласился парень, ставя чемодан на песок. – Понимаешь, мои родители – химики. А гелий – это такой химический элемент...

– Хорошо, что они не повара, – подытожила Оля. – Назвали бы тебя сковородкой... А Гелий – это красиво.

Он хмыкнул.

– Сковородкой-то уж не назвали бы. Все равно... главное не то, как тебя зовут, и даже не то, что о тебе думают, хотя это тоже существенно, главное – кто ты есть. И что ты сам о себе думаешь, – проговорил Гелий.

– Ну, это всем ясно, – девочка важно махнула рукой.

– Что же ты тогда плачешь? – спросил он. – Тратишь свою бесценную влагу на какие-то пустяки?

– Почему бесценную? – удивилась Оля. – Воды везде много.

– И это означает, что ее не нужно беречь? – Гелий нарочито сердито покачал головой. – Иди-ка ты домой, пока не промокла насквозь.

– Я живу прямо напротив школы, вон там. А ты? – спросила она, спрыгивая с валуна.

– Я нигде не живу, – Гелий пожал плечами. – Я сегодня уезжаю из этого города.

– И мы больше никогда не встретимся? – спросила девочка. – Я хочу, чтобы встретились!

– Тогда встретимся, – сказал он, подхватил свой чемодан, помахал рукой и зашагал по песку.

– А когда? – крикнула Оля. Гелий не ответил. Хлынул ливень.